Le canal de Calais relie l'Aa, près de Watten, au port de Calais sur environ 30 km, avec une écluse intérieure à Hennuin et l'écluse d'accès au port. Il est géré par VNF (direction territoriale Nord–Pas-de-Calais) et reste une porte d'entrée du réseau fluvial pour les bateaux venant de la mer. Trois embranchements, vers Guînes, Ardres et Audruicq, sont aujourd'hui envasés et fermés à la navigation.
Navigation et gabarit
Le canal a été modernisé pour des bateaux de 600 tonnes ; l'écluse de Hennuin mesure environ 92 m sur 8 m et rachète une faible dénivellation vers l'Aa. Le mouillage est de 2,20 m sur la ligne principale. La hauteur libre sous les ponts fixes est le point à surveiller : environ 3,17 m au-dessus des plus hautes eaux navigables et 3,47 m au niveau normal selon French Waterways, 3,50 m selon Fluviacarte. Ces valeurs sont indicatives.
La traversée de Calais compte plusieurs ponts levants automatisés (Vic, Curie, Coulogne, Les Attaques, Hennuin) ; VNF organise leur manœuvre. Côté mer, l'écluse du port n'est franchissable qu'autour de la pleine mer, environ une heure et demie de part et d'autre. Le péage plaisance VNF s'applique et VNF publie chaque année le calendrier des chômages.
Ports, haltes et villes
- Calais : port de plaisance du bassin Ouest, accessible par l'écluse du port, avec services complets ; quai public en ville.
- Les Attaques et le Pont d'Ardres : quais.
- Hennuin : amarrage au quai du village, en prévenant l'éclusier.
- Ruminghem : quai près du village, peu avant la jonction avec l'Aa.
Le canal traverse un paysage de marais et de wateringues, avec un trafic faible ; la navigation y est simple.
Bateaux et habitat
Le canal accueille la péniche Freycinet (38,50 × 5,05 m) et des unités un peu plus larges, ainsi que les vedettes et voiliers mâts couchés qui entrent dans les canaux depuis la Manche. Avant d'acheter un bateau pour cet itinéraire, comparez sa hauteur au tirant d'air le plus prudent (environ 3,17 m en hautes eaux) : une timonerie fixe de péniche peut exiger d'être abaissée. Les embranchements ne sont pas entretenus pour la navigation et VNF ne l'y autorise pas.
Les sources consultées ne documentent pas de bateaux-logements sur le canal. Un stationnement durable nécessite une convention d'occupation temporaire avec VNF ou un contrat avec le port de Calais.
Liaisons
- Aa au pont du West : vers Gravelines et le canal de Bourbourg au nord, vers la liaison Dunkerque–Escaut au sud.
- Port de Calais et Manche par l'écluse du bassin Ouest.
- Voir aussi le canal de Calais.