Le canal de Saint-Quentin relie Chauny, sur le canal latéral à l'Oise, à Cambrai, sur l'Escaut, en 92,5 km et 35 écluses. Il est au gabarit Freycinet et géré par VNF. Son bief de partage, à environ 83 m d'altitude, passe sous le plateau par deux souterrains, dont celui de Riqueval, long de 5 670 m, le plus long tunnel fluvial de France.
Navigation et gabarit
Les écluses sont toutes doubles, deux sas côte à côte, de 39,30 m sur 6 m, pour des bateaux de 38,50 m sur 5,60 m au plus. Le tirant d'eau autorisé est de 2,20 m. Le tirant d'air indicatif est d'au moins 3,70 m sous les ponts fixes, sauf au pont de Saint-Quentin, autour de 3,58 m d'un côté, et dans les souterrains, également autour de 3,58 m. Il peut baisser d'une trentaine de centimètres lorsque le canal évacue des eaux d'orage. Plusieurs écluses sont automatisées, avec détection et feux d'entrée.
Le souterrain de Riqueval ne se franchit pas au moteur : sa ventilation ne peut pas évacuer les gaz d'échappement, et les bateaux y sont tractés, moteur coupé, par un toueur électrique qui se hale sur une chaîne posée au fond du canal. Depuis le 1er janvier 2017, le passage se fait sur demande, à réserver 48 heures à l'avance auprès de VNF. Le second souterrain, de Lesdins, long de 1 098 m, se franchit au moteur, en alternat réglé par des feux.
VNF publie chaque année le calendrier des chômages. Comme sur tout le réseau VNF, la plaisance est soumise au péage.
Ports, haltes et villes
Le canal dessert Cambrai, Marcoing, Masnières, Vendhuile, Bellicourt, Lesdins, Saint-Quentin, Seraucourt-le-Grand, Jussy, Tergnier et Chauny. Les guides signalent des pontons à Seraucourt-le-Grand et une halte fluviale à Chauny ; à Cambrai, le canal rejoint l'Escaut. Le touage de Riqueval fait l'objet d'un musée à Bellicourt.
Bateaux et habitat
Construit pour les péniches, le canal accepte un bateau Freycinet de 38,50 m sur 5,05 m, ainsi que tjalks, vedettes et bateaux de plaisance. Le trafic commercial s'est largement reporté sur le canal du Nord, et moins de trois bateaux par jour franchissent en moyenne Riqueval.
Pour un achat, vérifiez que le bateau passe sous les 3,58 m des souterrains, marge comprise, et prévoyez le temps du touage dans vos itinéraires. Un stationnement durable relève d'une convention d'occupation temporaire avec VNF.
Liaisons
- Le canal latéral à l'Oise à Chauny.
- Le canal de la Sambre à l'Oise, près de Tergnier.
- Le canal de la Somme à Saint-Simon, section amont fermée en attente de réouverture.
- L'Escaut à Cambrai.
- L'embranchement de La Fère, long de 3,8 km.
Voir aussi l'article Souterrain de Riqueval.