Le canal des Ardennes relie la Meuse, à Pont-à-Bar (commune de Dom-le-Mesnil), à l'Aisne, à Vieux-lès-Asfeld : 87,8 km au gabarit Freycinet, 44 écluses (37 sur le versant Aisne, 7 sur le versant Meuse) et un souterrain à Saint-Aignan. Géré par Voies navigables de France (VNF), il fait l'objet d'un contrat de canal signé le 20 juillet 2022 avec les collectivités, dont la Région Grand Est et le département des Ardennes.
Navigation et gabarit
Le règlement particulier de police de l'itinéraire Meuse-Saône (2014) fixe sur tout le canal et sur l'embranchement de Vouziers des écluses de 38,50 m de longueur utile sur 5,10 m de large, un mouillage de 2,20 m et une hauteur libre de 3,70 m (valeur indicative). Les écluses sont automatisées de l'écluse 7, côté Meuse, jusqu'à celle de Semuy.
- Bief de partage à 165 m d'altitude, alimenté par le lac de Bairon et un pompage en Meuse.
- Descente spectaculaire vers l'Aisne : 26 écluses sur environ 9 km, la « vallée des écluses » de Montgon.
- Au-delà de Semuy, le canal longe l'Aisne, parfois dans son ancien lit, avec de nombreuses courbes.
- Embranchement de Vouziers : 12 km et 4 écluses.
Le canal a été cité parmi les voies du Grand Est touchées par des fermetures lors des sécheresses : renseignez-vous sur l'état de la ressource en eau avant un long trajet. VNF publie chaque année le calendrier des chômages ; la vignette de péage plaisance s'applique.
Ports, haltes et villes
Rethel est le principal port du canal. Des ports ou haltes de plaisance existent à Nanteuil-sur-Aisne, Attigny, Semuy, Vouziers et Le Chesne, ainsi qu'à Pont-à-Bar, au pied de la deuxième écluse, à la jonction avec la Meuse.
Bateaux et habitat
Le canal convient aux péniches Freycinet, aux vedettes fluviales et aux bateaux de location. La succession d'écluses de Montgon demande un équipage organisé, même si la manœuvre est automatisée. Pour un achat, contrôlez la hauteur du bateau au-dessus de l'eau par rapport aux 3,70 m de hauteur libre et au souterrain de Saint-Aignan. Aucune zone d'habitat fluvial n'est documentée ; un stationnement durable passe par un port ou par une convention d'occupation temporaire auprès de VNF.
Liaisons
- À Pont-à-Bar : canal de la Meuse, vers Givet et la Belgique ou vers Verdun et Nancy.
- À Vieux-lès-Asfeld : canal latéral à l'Aisne, vers Reims, Compiègne et Paris.
Pour la description détaillée du tracé, voir l'article canal des Ardennes.