Le canal des Vosges, ancienne branche sud du canal de l'Est, relie la Moselle canalisée à Neuves-Maisons à la Saône à Corre : 122 km au gabarit Freycinet et 93 écluses pour franchir environ 150 m de dénivelé. Il est géré par Voies navigables de France (VNF) et porte ce nom depuis 2003 ; un contrat de canal 2023-2033 associe VNF, l'agglomération d'Épinal, les départements des Vosges et de Meurthe-et-Moselle et la Région Grand Est.
Navigation et gabarit
Le règlement particulier de police de l'itinéraire Meuse-Saône (arrêté interpréfectoral du 29 août 2014) fixe pour le canal des écluses de 39,50 m de longueur utile sur 5,10 m de large, un mouillage de 2,20 m (2,45 m entre les PK 74,8 et 81,6) et une hauteur libre de 3,60 m sous les ouvrages. Le contrat de canal retient, pour le niveau de service plaisance, un tirant d'air de 3,45 m : c'est la valeur à retenir, à titre indicatif, pour la hauteur d'un bateau. La vitesse est limitée à 6 km/h.
- Toutes les écluses sont automatisées.
- Le bief de partage, à 361 m d'altitude, est alimenté par le réservoir de Bouzey.
- L'embranchement d'Épinal (3 km, sans écluse) est fermé par une porte de garde où le mouillage tombe à 1,60 m.
- Les épisodes de sécheresse ont déjà limité la navigation.
VNF publie chaque année le calendrier des chômages ; la vignette de péage plaisance s'applique.
Ports, haltes et villes
Le canal traverse Charmes, Thaon-les-Vosges, Golbey, Épinal, Fontenoy-le-Château et Corre. Le contrat de canal désigne Charmes, Épinal et Fontenoy-le-Château comme les trois principaux ports de plaisance et prévoit de développer les haltes de Gripport et de Richardménil ainsi que de petits ports à Girancourt et Thaon-les-Vosges. À Neuves-Maisons, le port sert aussi au fret.
Bateaux et habitat
En 2019, le canal a vu passer environ 800 bateaux de plaisance, et près de 1 500 dans sa partie sud, sur une saison d'environ sept mois culminant de juin à septembre. On y rencontre des bateaux de location, des vedettes et des péniches Freycinet. Avant d'acheter un bateau pour cet itinéraire, comparez sa hauteur au-dessus de l'eau au tirant d'air de 3,45 m et sa largeur aux 5,08 à 5,10 m de certains sas. Aucune zone d'habitat fluvial n'est documentée ; un stationnement à l'année se demande à un port ou à VNF par convention d'occupation temporaire.
Liaisons
- À Neuves-Maisons : Moselle canalisée à grand gabarit.
- À Messein, par le canal de jonction de Nancy : canal de la Marne au Rhin.
- À Corre : Petite Saône, vers la Bourgogne et Lyon.
Pour situer la voie dans l'ancien réseau, voir la fiche canal de l'Est.