Le canal du Nord relie Arleux, sur la liaison Dunkerque – Escaut, à Pont-l'Évêque près de Noyon, sur le canal latéral à l'Oise, en 95 km environ et 19 écluses. Ouvert dans les années 1960, il est géré par VNF et sera relayé à terme par le canal Seine-Nord Europe, dont la mise en service est prévue autour de 2030.
Navigation et gabarit
Ses écluses, d'environ 91 m sur 6 m, sont plus grandes que le Freycinet sans atteindre le grand gabarit européen : elles reçoivent deux péniches de 38,50 m à la fois ou des bateaux d'environ 700 tonnes ; le canal n'admet pas d'unités de plus de 900 tonnes. Le tirant d'eau autorisé est de 2,40 m. Le tirant d'air, indicatif, est d'environ 3,98 m aux plus hautes eaux navigables et 4,28 m au niveau normal.
Deux souterrains jalonnent le parcours. Celui de Ruyaulcourt, long de 4 350 m, n'a la largeur que d'un bateau à ses extrémités mais offre en son milieu une zone de croisement de 1 150 m ; le dépassement y est interdit et la circulation est réglée par feux. Celui de la Panneterie, d'environ 1 100 m, fonctionne en alternat. Environ 20 km du parcours, entre Péronne et Voyennes, empruntent le lit du canal de la Somme élargi.
VNF publie chaque année le calendrier des chômages. Comme sur tout le réseau VNF, la plaisance est soumise au péage.
Ports, haltes et villes
Le canal traverse le Nord, le Pas-de-Calais, la Somme et l'Oise. Les guides signalent des quais à Arleux, Marquion et Moislains, un port de plaisance à Péronne et un quai à Noyon. Ce sont des escales techniques plus que des ports de séjour.
Bateaux et habitat
C'est un axe commercial fréquenté par les automoteurs et les péniches, et les attentes peuvent être longues à certaines écluses. Les plaisanciers lui préfèrent souvent le canal de Saint-Quentin, parallèle. Un bateau de plaisance, une péniche Freycinet ou un tjalk y passent sans difficulté de gabarit, mais doivent composer avec le trafic professionnel et les souterrains.
Pour un achat, le canal du Nord sert surtout de liaison entre le bassin de la Seine et le Nord ; il est aussi le seul accès actuel au canal de la Somme. Un stationnement relève d'une convention d'occupation temporaire avec VNF.
Liaisons
- La liaison Dunkerque – Escaut et le canal de la Sensée à Arleux.
- Le canal de la Somme entre Péronne et Voyennes.
- Le canal latéral à l'Oise à Pont-l'Évêque.
Voir aussi l'article Canal du Nord).