Le canal entre Champagne et Bourgogne, longtemps appelé canal de la Marne à la Saône, relie Vitry-le-François à Maxilly-sur-Saône : 224 km au gabarit Freycinet et 114 écluses (71 sur le versant Marne, 43 sur le versant Saône). Géré par Voies navigables de France (VNF) et ouvert de bout en bout en 1907, c'est l'itinéraire le plus direct entre le bassin de la Seine et la Saône.
Navigation et gabarit
D'après le Projet Babel, les écluses mesurent 39 m sur 5,20 m, avec un mouillage de 2,20 m et une hauteur libre de 3,50 m (indicatif).
- Le bief de partage, à environ 345 m d'altitude, passe sous le plateau de Langres par le souterrain de Balesmes, long de 4 820 m, presque à l'aplomb de la source de la Marne.
- Un second tunnel, beaucoup plus court, se trouve à Condes, près de Chaumont, au milieu d'un ensemble de pont-levis, pont-canal et écluse.
- La plus forte chute est celle de l'écluse de Heuilley-Cotton, première du versant Saône (5,23 m).
- Quatre lacs-réservoirs alimentent le canal : la Mouche, la Liez, Charmes et la Vingeanne.
- Dix-sept ponts mobiles ponctuent le parcours.
Le souterrain de Balesmes et les ponts mobiles sont les points à anticiper. VNF publie chaque année le calendrier des chômages ; la vignette de péage plaisance s'applique.
Ports, haltes et villes
Le canal dessert Vitry-le-François, Saint-Dizier, Joinville, Chaumont et Langres avant de descendre la vallée de la Vingeanne vers la Saône. Des haltes nautiques existent notamment à Joinville, à Chaumont et à Langres, ainsi qu'à Rolampont et Dommarien ; un port de plaisance est implanté à Champigny-lès-Langres.
Bateaux et habitat
Ancienne voie de la sidérurgie de Saint-Dizier, le canal accueille aujourd'hui surtout des plaisanciers : péniches Freycinet, vedettes hollandaises et bateaux de location en transit entre le nord et le sud de la France. Un bateau de 38,50 m sur 5,05 m y passe, à condition que sa hauteur au-dessus de l'eau respecte la hauteur libre des ponts et du souterrain. Aucun regroupement de bateaux-logements n'est documenté sur ce canal ; pour un stationnement durable, il faut une place de port ou une convention d'occupation temporaire auprès de VNF.
Liaisons
- À Vitry-le-François : canal latéral à la Marne (vers Épernay et Paris) et canal de la Marne au Rhin (vers Nancy et Strasbourg).
- À Maxilly-sur-Saône : Saône, vers Saint-Jean-de-Losne, le canal de Bourgogne et Lyon.