En France, l'Escaut est canalisé sur une soixantaine de kilomètres, de Cambrai à la frontière belge à Mortagne-du-Nord. Il se compose de deux sections : de Cambrai à Bouchain, un tronçon au gabarit des péniches avec 5 écluses ; de Bouchain à la frontière, un tronçon à grand gabarit intégré à la liaison Dunkerque – Escaut, avec 6 écluses. L'ensemble est géré par VNF.
Navigation et gabarit
Sur la section amont, les écluses sont doubles, avec des sas d'environ 40,50 m sur 6 m ; le tirant d'eau autorisé y est de 2,20 m et le tirant d'air d'environ 3,80 m sous les ponts fixes au niveau normal.
Sur la section aval, les six écluses, de Pont-Malin à Fresnes-sur-Escaut en passant par Denain, Trith-Saint-Léger, Valenciennes et Bruay-sur-l'Escaut, mesurent environ 144,60 m sur 12 m et reçoivent des convois poussés de 3 000 tonnes. Le tirant d'eau atteint 3 m jusqu'à Trith-Saint-Léger, puis 2,50 m jusqu'à la frontière. Le tirant d'air, indicatif, est d'au moins 5,25 m aux plus hautes eaux navigables ; le pont Jacob, à Valenciennes, qui porte le tramway, est le point le plus contraignant. Le projet européen Seine – Escaut vise à terme une hauteur libre plus importante.
VNF publie chaque année le calendrier des chômages. Comme sur tout le réseau VNF, la plaisance est soumise au péage.
Ports, haltes et villes
L'Escaut traverse Cambrai, Bouchain, Denain, Trith-Saint-Léger, Valenciennes, Bruay-sur-l'Escaut, Fresnes-sur-Escaut, Condé-sur-l'Escaut et Mortagne-du-Nord. À Cambrai, le bassin de Cantimpré accueille les plaisanciers à la jonction avec le canal de Saint-Quentin. Valenciennes dispose d'un port de plaisance ouvert en 2015. Mortagne-du-Nord offre des places d'amarrage près de la frontière.
Bateaux et habitat
La section aval est un axe de fret pour grands automoteurs et convois ; la section amont reste au format des péniches. Une péniche Freycinet de 38,50 m sur 5,05 m, un tjalk ou une vedette naviguent sur l'ensemble ; un bateau plus long que 40 m ne pourra pas remonter au-delà de Bouchain vers Cambrai.
Pour un achat, la hauteur au-dessus de la flottaison doit rester sous les 3,80 m de la section amont si vous comptez rejoindre Cambrai et le canal de Saint-Quentin. Un stationnement durable relève d'une convention d'occupation temporaire avec VNF.
Liaisons
- Le canal de Saint-Quentin à Cambrai.
- La liaison Dunkerque – Escaut et le canal de la Sensée à Bouchain.
- L'Escaut belge, vers Tournai et Gand, au-delà de Mortagne-du-Nord.
Voir aussi l'article Canal de l'Escaut.