La Mayenne est navigable sur environ 122 km, de la ville de Mayenne jusqu'à sa confluence avec la Sarthe, au nord d'Angers, où naît la Maine. Le parcours compte 45 écluses ; la partie située dans le département de la Mayenne, jusqu'à Daon, représente à elle seule environ 85 km et 37 écluses. En Maine-et-Loire, le domaine public fluvial a été transféré au Département de Maine-et-Loire ; en amont, le Département de la Mayenne conduit les travaux sur sa section.
Navigation et gabarit
Les écluses suivent l'ancien gabarit Becquey : environ 31 m sur 5,20 m pour les 37 premières, un peu plus longues pour les huit dernières. Le tirant d'eau autorisé est d'environ 1,40 m. Le tirant d'air indicatif est de l'ordre de 3,50 m sur la plus grande partie du cours, mais Laval constitue le point le plus contraignant : sous le pont de l'Europe, la hauteur libre se réduit à environ 2,70 à 2,80 m au niveau normal et à quelque 2,10 m aux plus hautes eaux navigables.
Tous les trois ans environ, les biefs sont abaissés pendant à peu près deux mois, en général à l'automne, pour l'entretien des ouvrages : ce sont les écourues, pendant lesquelles les bateaux sont déplacés, notamment vers la Sarthe. La navigation est encadrée par un règlement de police commun aux rivières du bassin de la Maine ; en période d'étiage, la préfecture peut limiter les passages d'écluse. Consultez les avis à la batellerie avant de partir.
Ports, haltes et villes
La rivière traverse Mayenne, Laval, Château-Gontier, Daon et Grez-Neuville avant de rejoindre la Sarthe près de Montreuil-Juigné. Laval et Grez-Neuville accueillent des bases de location ; Château-Gontier dispose de quais d'accueil. Le chemin de halage, aménagé en voie verte, longe une grande partie du cours.
Bateaux et habitat
Avec ses sas d'environ 31 m, la Mayenne n'accepte pas les péniches Freycinet de 38,50 m. Elle convient aux bateaux de location, aux pénichettes, aux vedettes fluviales et aux petites péniches ou tjalks de moins de 5,20 m de large, à condition de franchir Laval.
Pour un achat, la hauteur au-dessus de la flottaison est le critère décisif : un bateau qui dépasse 2,70 m environ ne remontera pas au-delà de Laval. Vérifiez aussi la longueur et le tirant d'eau en charge. En Maine-et-Loire, le Département délivre les autorisations d'occupation du domaine public fluvial et publie les occupations à caractère économique.
Liaisons
- La Sarthe, par la confluence au nord d'Angers et par la Vieille-Maine.
- La Maine, qui traverse Angers jusqu'à la Loire.
- L'Oudon, affluent rattaché au même règlement de navigation.
L'article Mayenne (rivière)) détaille la liste des écluses.