Le Rhin est navigable sur 184 km en France, de la frontière suisse près de Bâle jusqu'à Lauterbourg, avec neuf écluses doubles côté français : huit exploitées par EDF de Kembs à Strasbourg, et celle de Gambsheim gérée par Voies navigables de France (VNF). Fleuve international, il est régi par le règlement de police pour la navigation du Rhin (RPNR) de la Commission centrale pour la navigation du Rhin, dont le siège est à Strasbourg.
Navigation et gabarit
Entre Kembs et Vogelgrun, la navigation emprunte le grand canal d'Alsace, un canal latéral d'environ 50 km creusé côté français ; en aval, quatre aménagements en dérivation portent les écluses de Marckolsheim, Rhinau, Gerstheim et Strasbourg. Selon Projet Babel :
- écluse de Kembs : 180 m sur 22,80 m.
- écluses d'Ottmarsheim à Strasbourg : 185 m sur 22,80 m, doublées d'un sas plus petit de 12 m de large.
- Gambsheim (et Iffezheim, côté allemand) : 270 m sur 24 m de largeur utile.
- mouillage de 3,50 à 4,50 m et hauteur libre de 6,75 à 9,10 m selon les ponts (indicatif).
EDF indique que la navigation y est gratuite et assurée toute l'année, 24 heures sur 24. Avant tout éclusage, le plaisancier contacte l'éclusier par VHF ou par téléphone ; celui-ci désigne le sas, et une petite embarcation ne peut pas exiger un éclusage spécial. Les abords des usines hydroélectriques et des barrages sont interdits : le courant y est dangereux.
Ports, haltes et villes
Le fleuve longe Huningue, Kembs, Ottmarsheim, Fessenheim, Vogelgrun (face à Breisach), Marckolsheim, Rhinau, Gerstheim, Strasbourg et Gambsheim, jusqu'à Lauterbourg. Strasbourg accueille l'un des grands ports fluviaux français, géré par le Port autonome de Strasbourg, et donne accès à la ville par l'Ill et le canal de la Marne au Rhin.
Bateaux et habitat
Le Rhin est une autoroute fluviale : automoteurs de grande capacité, convois et paquebots fluviaux y circulent jour et nuit. Les bateaux de plaisance, des vedettes aux péniches Freycinet, y passent sans contrainte de gabarit, mais le courant, le trafic et le règlement rhénan imposent un bateau bien motorisé et un équipage expérimenté ; une radio VHF est vivement conseillée pour dialoguer avec les écluses. Le tirant d'air ne limite pas les bateaux de plaisance ; ce sont les canaux Freycinet raccordés qui fixeront la limite. Aucune zone d'habitat fluvial sur le fleuve lui-même n'est documentée.
Liaisons
- À Niffer : canal du Rhône au Rhin, vers Mulhouse, Besançon et la Saône.
- Embranchements de Brisach et de Colmar.
- À Strasbourg : canal de la Marne au Rhin et Ill.
- En aval de Lauterbourg : Rhin allemand vers Mannheim, Coblence (Moselle) et la mer du Nord.