Le Rhône aval, ou Grand Rhône, s'étend d'Arles à Port-Saint-Louis-du-Rhône sur environ 41 km sans écluse sur le fleuve. Il termine l'axe à grand gabarit de 330 km qui relie Lyon à la Méditerranée et se raccorde au golfe de Fos par le canal Saint-Louis et son écluse maritime. Le fleuve est concédé à la Compagnie nationale du Rhône (CNR) ; la subdivision Grand Delta de VNF, à Arles, y intervient pour la navigation.
Navigation
C'est une section fluvio-maritime, empruntée par les convois poussés, les automoteurs et les caboteurs fluvio-maritimes. Les guides indiquent un mouillage minimal de l'ordre de 3 à 3,20 m dans le chenal balisé et une hauteur libre d'environ 7 m au-dessus des plus hautes eaux navigables (6,30 m en hautes eaux selon Fluviacarte). Le courant ne dépasse pas en principe 7 km/h, mais il est plus vif sur les hauts-fonds de Terrin, en aval d'Arles.
À Port-Saint-Louis, l'écluse du canal Saint-Louis mesure 160 m de longueur utile sur 22 m de largeur, avec 5,50 m d'eau minimum sur le seuil. Plus en amont, à Barcarin, le canal du Rhône à Fos et son écluse sont réservés au trafic commercial : la plaisance n'y est pas admise. Les bateaux de plaisance doivent donc passer par Port-Saint-Louis pour rejoindre la mer.
Ports, haltes et villes
- Arles : quai avec pontons en rive droite, près du pont de Trinquetaille ; le canal d'Arles à Fos part en rive gauche, avec une écluse sur demande.
- Barcarin : bac reliant Port-Saint-Louis à Salin-de-Giraud.
- Port de l'Esquineau : quai en rive droite.
- Port-Saint-Louis-du-Rhône : port de plaisance sur le canal Saint-Louis, juste après l'écluse, et chantiers.
Bateaux et habitat
Tous les types de bateaux y circulent, des grands automoteurs aux voiliers qui rejoignent la Méditerranée après avoir descendu le Rhône mâts couchés. Pour une péniche ou une vedette fluviale, la contrainte n'est pas le gabarit mais la puissance : les guides recommandent une motorisation suffisante pour affronter le courant et le vent. Avant d'acheter un bateau pour cet itinéraire, vérifiez aussi son aptitude à franchir l'écluse maritime et à naviguer brièvement dans le golfe de Fos.
Les sources consultées ne documentent pas d'habitat fluvial sur cette section. Un stationnement durable relève des ports ou d'une autorisation du gestionnaire du domaine.
Liaisons
- Petit Rhône à Fourques, vers Saint-Gilles et le canal du Rhône à Sète.
- Canal d'Arles à Fos à Arles.
- Canal Saint-Louis et golfe de Fos à Port-Saint-Louis-du-Rhône.
- Rhône vers Avignon et Lyon.