La Sarthe est navigable du barrage d'Enfer, au Mans, jusqu'à sa confluence avec la Mayenne au nord d'Angers, sur environ 132 km et 20 écluses. Le Département de la Sarthe est propriétaire et gestionnaire depuis 2008 des 86 km situés dans le département ; la partie aval relève du Département de Maine-et-Loire, et les deux collectivités publient des avis à la batellerie communs.
Navigation et gabarit
Les seize premières écluses mesurent environ 30,85 m sur 5,20 m, les quatre dernières environ 33 m sur 5,15 m. Le tirant d'eau autorisé est de 1,40 m, mais les guides signalent qu'on ne dispose guère que de 1,10 m entre Le Mans et Sablé en période de basses eaux. En aval de l'écluse de Cheffes, la rivière n'est plus canalisée sur environ 18 km.
Le tirant d'air, indicatif, est généreux pour une rivière de ce gabarit : au moins 3,90 m au niveau normal, et environ 3,40 m aux plus hautes eaux navigables, jusqu'au kilomètre 86 ; un peu plus ensuite. Attention à l'accès aux quais de Malicorne, sous un pont qui ne laisse qu'environ 2,35 m.
Entre Sablé et Le Mans, les guides comptent 14 écluses. La navigation est encadrée par un règlement de police commun aux rivières du bassin de la Maine ; consultez les avis à la batellerie, qui annoncent ouvertures, fermetures d'écluses et restrictions d'étiage.
Ports, haltes et villes
La rivière dessert Le Mans, Arnage, Spay, Fillé, Roëzé-sur-Sarthe, La Suze-sur-Sarthe, Noyen-sur-Sarthe, Malicorne-sur-Sarthe, Juigné-sur-Sarthe, Solesmes et son abbaye, Sablé-sur-Sarthe, Morannes, Châteauneuf-sur-Sarthe, Cheffes et Briollay. Le Mans offre des quais d'accueil ; Sablé accueille une base de location.
Bateaux et habitat
Avec des sas d'environ 31 à 33 m, la Sarthe n'accepte pas les péniches Freycinet de 38,50 m. Elle convient aux bateaux de location, aux pénichettes, aux vedettes fluviales et aux petites péniches ou tjalks de moins de 5,15 m de large. La hauteur libre confortable permet des timoneries plus hautes que sur la Mayenne voisine.
Pour un achat, contrôlez surtout la longueur hors tout, la largeur et le tirant d'eau en charge, à comparer aux 1,10 m parfois disponibles en amont de Sablé. Un stationnement durable sur le domaine public fluvial relève du Département gestionnaire du tronçon.
Liaisons
- Le Loir, au Bec du Loir, en amont de la confluence.
- La Mayenne, par la Vieille-Maine et à la confluence.
- La Maine, qui traverse Angers jusqu'à la Loire.
Voir aussi l'article Sarthe (rivière)).