La Vilaine est navigable de Rennes jusqu'à l'Atlantique sur environ 137 km : une rivière canalisée d'environ 90 km et une douzaine d'écluses jusqu'à Redon, puis un cours large et profond jusqu'au barrage d'Arzal, dont l'écluse ouvre sur l'estuaire. La Région Bretagne gère la voie navigable ; l'établissement public Eaux et Vilaine exploite le barrage d'Arzal.
Navigation et gabarit
Entre Rennes et l'écluse de Malon, les sas mesurent environ 26,60 m sur 4,70 m, ce qui limite la largeur des bateaux à 4,70 m. L'écluse du barrage d'Arzal, beaucoup plus grande, mesure environ 85 m sur 13 m.
Le tirant d'air donné par le guide régional est de 3,20 m sous les ponts au niveau normal. Il est indicatif : entre Malon et Redon, la hauteur libre peut tomber vers 1,80 m lorsque l'eau atteint les plus hautes eaux navigables. Le mouillage nominal est de l'ordre de 1,50 à 1,60 m, mais la Région publie régulièrement des restrictions : en 2023, l'avis d'ouverture limitait le tirant d'eau à 1,20 m de Rennes à Malon et à 1,60 m de Malon à Redon. En aval de Redon, les fonds sont nettement plus importants.
La Région publie chaque saison ses avis à la batellerie (ouverture, mouillage, fermetures d'écluses) ; consultez-les avant toute navigation. Le passage d'une écluse demande en général un quart d'heure à une demi-heure.
Ports, haltes et villes
En amont de Redon, la rivière dessert Rennes, Pont-Réan, Laillé, Bourg-des-Comptes, Guipry-Messac, Sainte-Anne-sur-Vilaine et Beslé. Redon dispose d'un port de plaisance dans son bassin à flot. En aval, les ports de Rieux, de Foleux, de La Roche-Bernard et d'Arzal-Camoël accueillent surtout des voiliers et bateaux venus de la mer.
Bateaux et habitat
La voie présente deux visages. En amont de Redon, elle n'accepte que des bateaux du petit gabarit breton : vedettes, pénichettes et petites péniches de moins de 4,70 m de large. Une péniche Freycinet ne peut pas y naviguer. En aval de Redon, après le barrage d'Arzal, l'estuaire reçoit des voiliers et vedettes de mer, à condition de respecter les horaires de l'écluse.
Pour un achat, vérifiez la largeur hors tout, la hauteur au-dessus de la flottaison et le tirant d'eau réel ; sur le tronçon Rennes – Redon, ce sont les trois contraintes. Un amarrage durable hors port relève d'une autorisation du gestionnaire.
Liaisons
- Le canal d'Ille-et-Rance à Rennes, vers Dinan et Saint-Malo.
- Le canal de Nantes à Brest à Redon, vers Nantes ou vers Josselin et Pontivy.
- L'Aff, affluent navigable signalé par le guide régional.
- L'Atlantique par l'écluse d'Arzal.
L'article Vilaine présente l'histoire de la rivière.